游戏共有6种模式，“爆破模式”（Bombplant&Defuse）、“人质救援模式”（Hostage Rescue）、“刺杀模式”（Assassination）、“逃亡模式”（Escape），后期增加了“军火库模式”。其中《反恐精英：零点行动》有剧情任务。游戏提供了4种不同的人物皮肤，在《反恐精英：零点行动》中增加了两种。则不能选择人物皮肤，人物的样式会根据玩家所选择的地图的不同而变得不同。金钱系统是游戏的特色系统，因此《反恐精英》在游戏时除了需要玩家的游戏技术外，往往还要有一定的经济规划能力。游戏的绝大多数内容成为之后其他射击游戏争相模仿的要素。
